Détectez et réparez les liens morts

Un lien mort (ou lien cassé) envoie le visiteur vers une page qui n'existe plus : erreur 404, site disparu, adresse modifiée. Pour le visiteur, c'est une impasse ; pour vous, c'est un client qui repart et un lien qui ne sert plus à rien. Voici comment les trouver, comment les corriger selon les cas, et à quel rythme vérifier, sur WordPress ou ailleurs.

• Pour le visiteur, cliquer sur un lien qui n'aboutit pas est frustrant et donne une image de site négligé. C'est l'une des responsabilités du propriétaire d'un site que de garder ses liens à jour.

• Pour vos propres pages, un lien interne cassé coupe un chemin : ni le visiteur ni le robot de Google ne peuvent plus atteindre la page visée par ce lien, et elle perd le soutien de vos autres pages.

• Pour les liens que d'autres sites font vers vous, une page supprimée sans redirection gaspille ces recommandations, souvent difficiles à obtenir.

Une nuance utile : Google indique qu'une erreur 404 n'est pas forcément un problème quand une page a été supprimée sans être remplacée. Une 404 n'est donc pas une faute en soi. Le problème, ce sont les liens qui continuent de pointer vers elle, surtout depuis vos propres pages.

1. Les liens internes : un lien de votre site vers une de vos pages qui n'existe plus (page supprimée, adresse modifiée, faute de frappe). C'est la priorité, car vous les contrôlez entièrement.

2. Les liens sortants : un lien de votre site vers un autre site qui a déplacé ou supprimé la page, ou qui a disparu.

3. Les liens entrants : un lien d'un autre site vers une adresse de votre site qui n'existe plus. Vous ne pouvez pas modifier ce lien, mais vous pouvez rediriger l'ancienne adresse.

Dans le rapport Indexation des pages, le motif « Introuvable (404) » liste les adresses de votre site que Google a trouvées en erreur au cours du mois précédent. C'est le meilleur point de départ pour les liens entrants et les anciennes adresses. Le rapport ne montre en revanche ni vos liens sortants cassés, ni toujours la page qui contient le lien fautif. Voir le guide Google Search Console.

Un crawler parcourt votre site comme un robot, lien par lien, et liste chaque lien en erreur avec la page qui le contient. Screaming Frog SEO Spider est la référence : sa version gratuite explore jusqu'à 500 adresses, ce qui suffit pour un petit site, et fonctionne sur Windows, macOS et Linux.

Les suites SEO payantes intègrent un audit qui explore le site à intervalles réguliers et signale liens cassés, redirections en chaîne et autres erreurs techniques. C'est le cas de Semrush et de SE Ranking, présentés avec d'autres dans les outils SEO. Intéressant si vous suivez plusieurs sites ou si vous utilisez déjà l'outil pour vos mots-clés.

• Broken Link Checker (gratuit, édité par WPMU DEV) vérifie les liens de vos contenus. Il propose un moteur « cloud », qui fait l'analyse sur les serveurs de l'éditeur, et un moteur local, qui l'exécute sur votre propre serveur. Sur un petit hébergement, le moteur local peut ralentir le site pendant l'analyse : préférez le moteur cloud ou un contrôle ponctuel.

• Rank Math intègre, dans sa version gratuite, un module 404 Monitor qui enregistre les adresses demandées en erreur sur votre site, et un module de redirections.

• Redirection (gratuit) fait les deux également : journal des erreurs 404 et gestion des redirections.

Deux autres règles :

• évitez les chaînes de redirection (A vers B, puis B vers C) : faites pointer A directement vers C ;

• corrigez le lien à la source quand c'est possible, plutôt que de compter sur une redirection : c'est plus rapide pour le visiteur et plus propre à long terme.

La plupart des liens internes cassés naissent d'un changement d'adresse : page renommée, contenu supprimé, réglage des permaliens modifié après la mise en ligne. Avant chacune de ces opérations, notez les anciennes adresses et créez les redirections dans la foulée.

Si vous supprimez une page, cherchez d'abord les contenus qui la citent (la recherche de l'administration, ou un crawler) et mettez à jour les menus.

• une fois par mois pour un site actif (blog, boutique) ; une fois par trimestre pour un petit site vitrine ;

• systématiquement après une migration, un changement de nom de domaine, une refonte du menu ou une suppression de pages ;

• un coup d'œil au rapport Search Console quand Google vous envoie un e-mail sur une hausse des erreurs.

Les liens morts ne sont qu'un des points du SEO technique : une vérification régulière, avec les mêmes outils, couvre aussi les redirections, les pages lentes et les pages non indexées.